Sokrat ilk dəfə olaraq ruh və bədən arasındakı fərqə işarə etdi. O, ruhu ilahi başlanğıc olan ağıl kimi təyin etdi. Psixologiyanın inkişafı məhz qədim dövrlərdə başlamışdır. Sokrat ruhun ölməzliyi ideyasını müdafiə edirdi. Beləliklə, ilk dəfə olaraq bu substansiyanın idealist şəkildə dərk edilməsinə doğru hərəkət baş verdi.
Psixologiyanın inkişafı hələ də dayanmadı. 17-ci əsrdə artıq mövcud olanlardan fərqli bir metodoloji mühit meydana çıxdı - empirizm. Əgər əvvəllər ixtiyar və ənənə yönümlü biliklər üstünlük təşkil edirdisə, bundan sonra o, şübhə doğuran bir şey kimi qəbul edilir. Son inkişafları əks etdirən əhəmiyyətli kəşflər və anlayışlar olmuşdurelmi təfəkkür sistemi. Çoxəsrlik tarixi inkişaf yolunda psixologiya ruh, şüur, psixika, davranış haqqında elm hesab olunurdu.
Bu terminlərin hər biri həm əsas məzmun, həm də əks baxışların qarşıdurması ilə əlaqələndirilir. Lakin buna baxmayaraq, ümumi baxış nöqtələri, ümumi düşüncələr qorunub saxlanılıb, onların kəsişməsində yeni və fərqli ideyalar yaranıb. Psixologiyanın inkişaf dövrləri çox vaxt cəmiyyətin həyatında hər hansı əhəmiyyətli dəyişikliklərin baş verdiyi dövrlərdə və ya əlaqəli elmlərdə - fəlsəfədə, tibbdə - əvvəlcədən mövcud baxışların dəyişdirilməsi üçün başlanğıc nöqtəsi olan yeni biliklərin meydana çıxdığı dövrlərdə seçilirdi. Məsələn, orta əsrlərdə yeni psixoloji anlayışlar mexanika və riyaziyyatın böyük təntənəsi ilə hərəkətə keçdi. Riyaziyyat və mexanikanı nəzərə alaraq yaradılmış ilk psixoloji konsepsiya R. Dekarta məxsus olmuşdur. O, orqanizmi mexaniki şəkildə işləyən avtomatik sistem hesab edirdi. Psixologiyanın bir qədər fərqli istiqamətdə inkişafını F. Bekon davam etdirərək, insan şüurunu onu ört-basdır edən xurafat və xurafatlardan təmizləməyə çalışırdı. Məşhur deyim ona məxsusdur: “Bilik gücdür”. Alim dünyanın eksperimental tədqiqinə çağırıb, bu məsələnin həllində aparıcı rolu təfəkkür və müşahidəyə deyil, təcrübəyə həvalə edib.
İnsan təbiət üzərində güc qazanır, ona məharətlə suallar verir və xüsusi ixtira edilmiş alətlərin köməyi ilə ondan sirlər alır.
XVII əsrdə psixologiyanın inkişafı üzə çıxıraşağıdakı inkişaf məşqləri:
- heç bir gizli keyfiyyətə və ya ruha yer olmayan mexaniki bir sistem kimi canlı bədən haqqında;
- hər bir fərdin psixi vəziyyətləri haqqında ən dəqiq bilik əldə etmək üçün daxili müşahidənin köməyi ilə xas qabiliyyəti kimi şüur doktrinası;
- insanı onun üçün faydalı olana yönəldən və zərərli olandan uzaqlaşdıran, bədənə daxil edilmiş davranış tənzimləyiciləri kimi affektlər doktrinası;
- fizioloji və zehni əlaqə haqqında doktrina.
19-20-ci əsrlərdə psixologiyanın inkişafının xüsusiyyətləri yeni cərəyanların yaranması ilə əlamətdar oldu: psixoanaliz, bixeviorizm, humanist psixologiya. Cəmiyyətin və elmin sürətli inkişafı, orta əsrlərdə və antik dövrdə olduğu kimi, əvvəllər mövcud olanlardan fərqli baxışların meydana çıxmasına təkan verdi. Bu dövrdə psixologiya elminin müxtəlif sahələri önə çıxdı və nəhayət formalaşdı.
